De oplossing komt niet uit de transportsector zelf, maar uit jarenlange ervaring met zitcomfort in andere werelden, zegt oprichter Gerhard van Geest. Hij begon het bedrijf ruim twintig jaar geleden na een carrière in de professionele zeilsport. Zijn sportieve teamgenoot Jeroen van Leeuwen sloot zich later aan als partner. Vanuit de maritieme sector verschoof de focus geleidelijk naar de zorg, waar CoverWorks maatwerkzittingen ontwikkelt voor mensen die langdurig in een rolstoel zitten. ‘Wij zitten al 25 jaar in het zitten,’ begint Van Geest. ‘In de zorg leer je heel precies hoe houding, drukverdeling en ondersteuning samenwerken. Die kennis blijkt ook goed toepasbaar op een beroepsgroep die dagelijks lange uren achter het stuur doorbrengt.’
Maatwerk
In plaats van het ontwikkelen van een compleet nieuwe stoel, koos CoverWorks voor een andere benadering. Het bedrijf ontwierp een maatwerk-inlegzitting die je in een bestaande chauffeursstoel kan leggen. Die inlay corrigeert de zithouding en ondersteunt het bekken, waardoor de rug automatisch een natuurlijker positie aanneemt. ‘Veel mensen zakken tijdens het zitten langzaam in elkaar,’ legt Van Geest uit. ‘Als je het bekken iets naar voren kantelt, gaat de rug vanzelf rechter staan. Daarmee haal je veel druk van de onderrug weg. Het zijn tenslotte allemaal tandwieltjes die in elkaar grijpen, van hoofd tot heup.’
3D print
Voor optimaal comfort meet het bedrijf de inlegzitting individueel aan. Met behulp van een vacuümzak wordt de zithouding van de chauffeur vastgelegd, waarna de vorm digitaal wordt gescand. Vervolgens is er een vertaling naar een zitting die naadloos aansluit op het lichaam. Voor de productie gebruikt CoverWorks 3D-printtechnologie. Dat biedt volgens Van Geest meerdere voordelen. ‘Ten eerste ventileert de open structuur van het materiaal veel beter dan traditioneel schuim en houdt het minder vocht vast. Daarnaast blijft de vorm langer stabiel en kan het materiaal trillingen beter opvangen. Door die structuur ontstaat er een soort dempende laag tussen voertuig en chauffeur.’ Ook de drukverdeling kan nauwkeurig worden afgestemd. Onder de zitbeenderen wordt bijvoorbeeld een zachtere zone aangebracht, terwijl andere delen van de zitting juist iets steviger blijven.
Minder moe
Om het concept te valideren, werkte CoverWorks samen met het ZIT-lab van de TU Delft. In een afstudeerproject werden verschillende prototypes getest, onder meer met een groep vrachtwagenchauffeurs van verschillende transportbedrijven. De eerste reacties waren volgens Van Geest duidelijk. ‘Wat chauffeurs vooral teruggeven is comfort. Ze voelden zich aan het eind van de dag minder moe en konden tijdens het rijden hun aandacht beter vasthouden.’ Ook noemden ze geregeld de temperatuurregulatie. Door de open structuur van het materiaal blijft de zitting koeler en ontstaat minder vochtopbouw.
Ziekteverzuim
Volgens Van Geest is juist in de transportsector veel winst te behalen als het gaat om ergonomie en zitcomfort. Chauffeurs brengen immers een groot deel van hun werkdag achter het stuur door. Dat komt duidelijk terug in de cijfers. Rug- en gewrichtsklachten zijn verantwoordelijk voor ongeveer 30 procent van het ziekteverzuim onder chauffeurs. Ze leiden tot miljarden euro’s aan kosten voor werkgevers. In de praktijk ziet hij echter dat investeringen in hulpmiddelen nog vaak als kostenpost worden gezien. ‘Wij denken dat het juist een investering is die zich terugverdient’, zegt hij. ‘Als chauffeurs comfortabeler zitten en minder klachten ontwikkelen, blijven ze langer inzetbaar. Dat is sociaal belangrijk, maar uiteindelijk ook economisch.’
Praktische insteek
Daarmee raakt het onderwerp aan een bredere vraag binnen de sector: hoe houd je chauffeurs gezond in een beroep dat je grotendeels zittend uitvoert? In een werkomgeving waarin chauffeurs regelmatig van voertuig wisselen en lange dagen maken, speelt consistent zitcomfort een cruciale rol. CoverWorks kiest wat dat betreft nadrukkelijk voor een praktische insteek. De inlegzitting is niet gebonden aan één voertuig. Chauffeurs kunnen de zitting meenemen van de ene truck naar de andere. Dat maakt de oplossing niet alleen flexibel in gebruik, maar ook minder afhankelijk van het type voertuig of werkgever. Volgens Van Geest opent dat ook een andere benadering. ‘Je kunt het als werkgever aanbieden, maar je kunt óók tegen een chauffeur zeggen: investeer in jezelf. Het mooie is dat je die zitting altijd bij je houdt.’
Dit artikel is gepubliceerd in HUB, het ledenmagazine van TLN. Tekst: Baart Koster / Beeld: CoverWorks
